› Glamour, Reichtum und Ruhm — Los Angeles steht wie keine andere Stadt in den USA für den amerikanischen Traum vom sozialen Aufstieg. Doch abseits der Hollywood Hills sieht die Realität oft anders aus: Menschen leben auf der Straße und kämpfen um ihre Existenz. Die Künstlerin Kaari Upson machte dies sichtbar. Aus weggeworfenen Sofas und Matratzen, die sie auf der Straße fand, formte sie Abgüsse aus Latex und Urethan und porträtierte so die Kehrseite ihrer kalifornischen Heimat.

Hier, in ihrem Atelier in LA, lernte Johan Holten, Direktor der Kunsthalle Mannheim, Kaari Upson einst persönlich kennen. „Ich war fasziniert davon, zu sehen, wie sie in ihrem Werk ihre eigene Psyche nach außen kehrte und mit allgemeingültigen psychologischen Erfahrungen verschmolz“, erinnert er sich. Gleichsam als Abschiedsgeschenk präsentiert Holten, der im April 2026 die Kunsthalle Mannheim verlässt, um die Leitung des ARKEN Museum of Contemporary Art nahe seiner Heimatstadt Kopenhagen zu übernehmen, mit Kaari Upson eine der markanten Stimmen der amerikanischen Gegenwartskunst.
Internationale Aufmerksamkeit erlangte Upson wenige Jahre vor ihrem frühen Tod im Alter von nur 51 Jahren durch ihre Teilnahme an der Biennale di Venezia 2019. In die Mannheimer Sammlung fand bereits 2020 mit der Skulptur „Mother’s Legs“ eines ihrer Werke Eingang. Herabhängende, riesenhafte Abgüsse von Beinen, die auf den ersten Blick wie Baumstämme wirken, sich dann aber als Körperteile entpuppen, veranschaulichen wesentliche Charakteristika von Upsons Schaffen: Alltäglichkeit und Verfremdung, Schönheit und Grauen, Realität und Imagination prallen hier aufeinander. Mit detektivischem, oft obsessivem Blick erforschte sie die Beziehung zwischen Selbst und Anderen, zwischen Innenwelt und gesellschaftlicher Realität — nicht selten verbunden mit einer kritischen Auseinandersetzung mit dem (amerikanischen) Familienleben. Verstörend wie eindrücklich sind Upsons Welten. Noch bis Ende Mai werden ihre Skulpturen, Installationen, Videos und Zeichnungen in Mannheim zu sehen sein. ‹

Kaari Upson. Dollhouse — Eine Retrospektive
bis 31. Mai 2026, Kunsthalle Mannheim
www.kuma.art

La vie moderne — Grafiken von Manet bis Picasso
Das Graphische Kabinett der Kunsthalle Mannheim beheimatet vielfältige Schätze der französischen Avantgarde. Ab Ende März sind Werke aus der historisch gewachsenen Sammlung zu sehen. Zeichnungen, Aquarelle, Lithografien, Radierungen und Holzschnitte aus der Zeit zwischen 1870 und 1918 illustrieren diese bewegte Epoche und zeigen die beeindruckende Dichte an Ausnahmekünstler*innen, die sie hervorbrachte — von Édouard Manet, Pablo Picasso und Auguste Rodin über Henri de Toulouse-Lautrec bis zu Paul Cézanne, Paul Gauguin und Sonia Delaunay.
La vie moderne
27.03.–05.07.2026, Graphisches Kabinett, Kunsthalle Mannheim
kuma.art